Способность образовывать вирионы

Способность образовывать вирионы отличает вирусов от внехромосомных генетических элементов (плазмид), а также от мобильных генетических элементов (транспозонов). Неупакованная матрица, или вирусная нуклеиновая кислота, соответствует стадии внутриклеточной репликации генома вируса. Это может быть самостоятельный репликон или часть общего репликона с хромосомой хозяина, а также репликативный интермедиат. Кроме того, это может быть временно не реплицирующийся экс — трахромосомный генетический элемент — вирусная плазмида или эписома (плазмида, способная к интеграции в хромосомную ДНК).

Копирование генома вируса осуществляется только в клетке-хозяине — отдельно от ее хромосомы или после интеграции в ее состав. Обладание геномом, отвечающим за такие фундаментальные биологические свойства, как наследственность, изменчивость и участие в селекционном процессе, а также за адаптивное размещение в экологической нише, дает основание считать вируса живым существом. Однако стратегии, которые используют вирусный и клеточный геномы, существенно различаются. Это связано с тем, что клетка всегда содержит нуклеиновые кислоты двух типов — ДНК и РНК. ДНК, точнее скДНК (сокр. англ, double-stranded — двунитевая) является геномной нуклеиновой кислотой клетки, т. е. хранителем всех ее генов. Содержащаяся в ДНК наследственная информация передается клеточному потомству (вертикальное наследование) или участвует в генетической рекомбинации (горизонтальное наследование). РНК, точнее ssPHK (сокр. англ, single-stranded — однонитевая), которая подразделяется на мРНК, рРНК и тРНК, участвует в транскрипции и трансляции, т. е. в процессах реализации наследственной информации в ходе онтогенеза клетки.

В отличие от клетки, где ДНК служит монопольным носителем информации, геномной нуклеиновой кислотой вируса может быть либо ДНК, либо РНК (второй вариант уникален и у современных клеточных живых существ не встречается). Кроме того, геномная нуклеиновая кислота вируса может быть представлена dsflHK, ssflHK, dsPHK или ssPHK (см. табл. З).