Вирусы способны размножаться в клетках животных

Вирусы способны размножаться в клетках животных определенного вида и передаваться от одной особи к другой. Как правило, вирусы животных могут размножаться в клетках одного или нескольких родственных видов хозяина. Специфичность вируса (англ, host specificity — специфичность в отношении хозяина) непосредственно не связана со способностью вызывать заболевание — многие вирусы циркулируют в природных популяциях хозяев, не причиняя им особого вреда. В то же время у «тупикового» хозяина, каковым часто является человек, вирусы животных способны вызывать тяжелые, а иногда смертельные заболевания (в популяции тупикового хозяина вирус по определению не передается от особи к особи). Примерами служат вирусы бешенства и клещевого энцефалита. Для многих вирусов животных характерен сложный экологический цикл, обусловленный свойством размножаться в клетках неродственных организмов, например млекопитающих и членистоногих. Очень часто промежуточными хозяевами служат членистоногие (клещи, москиты и т. д.), поэтому вирусы, которые передаются млекопитающим через их укус, называются Арбовирусами (сокр. от англ, arthropod borne virus — вирус, переносимый членистоногими).

Следует учесть, что специфичность вирусов никогда не бывает абсолютной и варьирует в широких пределах в зависимости от природы вируса и хозяина. Например, чума плотоядных, поражающая главным образом собак и волков, не раз становилась причиной гибели львов и леопардов в африканских национальных парках.

В настоящее время благодаря применению методов генной диагностики представления о специфичности многих вирусов животных сильно изменились, поскольку появилась возможность выявлять субклинические и бессимптомные формы инфекции. В частности оказалось, что ротавирусы собак способны вызывать бессимптомную инфекцию у человека; коронавирусы коров (телят) и собак размножаются в кишечнике кошек и т. п.