Понимание конструктивной роли вирусов в эволюции органической жизни на планете

В последние годы в вирусологию, а также в другие разделы биологии пришло понимание конструктивной роли вирусов в эволюции органической жизни на планете и их глобального значения. В частности, осознано огромное влияние бактериофагов на экосистемы. По приблизительным подсчетам в биосфере содержится ~1031 фаговых особей, что делает их самыми многочисленными обитателями нашей планеты.

В верхнем слое морской воды концентрация вирусов достигает 1010частиц-мл_1, а в морских, озерных и речных илах содержится 107-109частиц-г1. В Мировом океане литические бактериофаги служат главным регулятором обновления популяций бактерий; они концентрируют в своих частицах такие биогенные элементы, как азот и фосфор, а также являются важнейшими векторами — трансдуцирующие фаги ежегодно переносят 1025-1028п. н. ДНК. Как естественные регуляторы численности природных популяций микробов и макроорганизмов вирусы берутся на вооружение при решении практических задач сельского хозяйства, в частности, как эффективные биоинсектициды (примером служат коммерческие препараты бакуловирусов). Путь, пройденный вирусологией за последнее столетие, отмечен чередой исторических вех (табл. 2). В настоящее время слово «вирус» крайне популярно из-за растущей глобализации, наложившейся на информационную революцию. В обыденном сознании вирусы — это виновники эпидемий и пандемий, хотя несведущий человек вряд ли представляет себе, чем вирус (например, вирус гриппа) отличается от бактерий (скажем, от кишечной палочки).

По мере распространения персональных компьютеров биологический термин вышел за исходные рамки. «Компьютерным вирусом» (англ, computer virus), или просто «вирусом», называется программа, которая не только размножается (реплицируется) путем внедрения в операционную систему все новых и новых компьютеров, но и дает несанкционированные команды, в том числе наносящие вред оборудованию или пользователю. Нельзя не признать, что этот термин идеально подходит к такой программе — подобно живому вирусу, компьютерный вирус обладает чертами генотипа (способность информации к самокопированию) и проявляется фенотипически (эксплуатирует функциональное устройство с нанесением, в той или иной степени, вреда).