Протисты или имеющие ядро одноклеточные организмы
Протисты, или имеющие ядро одноклеточные организмы, богато представлены на эволюционном древе — по разным версиям образуют 30-40 ветвей (фил). Они обладают разнообразными генетическими и эколого-физиологическими свойствами и служат важным функциональным звеном почти любой экосистемы. Среди них можно встретить сравнительно мало изменившихся потомков предковых форм микроорганизмов; на их примере можно проследить важнейшие этапы эволюции структур и функций живой клетки.
По традиции подразумевается, что протисты в узком смысле слова (Protozoa, ~30 тыс. видов) питаются фаготрофным способом. Однако в современных таксономических системах к протистам в широком смысле слова (Protista) относят и одноклеточных ядерных организмов с другими типами питания — осмотрофным (что характерно для грибов) и фотосинтетическим (что свойственно растениям); примерами служат, соответственно, Saccharomyces и Chlorella. Не вступая в дискуссию, мы будем придерживаться традиционной классификации.
Грибы, в том числе одноклеточные, морфологически гетерогенны и демонстрируют разные паттерны онтогенеза (~70 тыс. видов). Водоросли, среди которых много одноклеточных, также богаты представителями (—30 тыс. видов); они различаются по морфологии и способам размножения.
На фоне разнообразия протистов, грибов и водорослей сведения об их вирусах крайне скудны и не идут в сравнение с тем, что известно о бактериофагах, вирусах растений и животных, — официально зарегистрировано лишь 26 родов, относящихся к 13 семействам. Важной (но не единственной) причиной того, что мы так мало знаем о вирусах протистов, грибов и водорослей, служит бессимптомный характер вызываемой ими инфекции. В частности, вирусы грибов обнаруживаются в основном случайно при ультраструктурном или молекулярно-генетическом исследовании их хозяев. Многие вирусы протистов, грибов и водорослей обладают перекрестным промискуитетом и способны инфицировать представителей нескольких групп хозяев; поэтому мы рассматриваем их совместно, а не в отдельных главах.