Современная вирусология

Современная вирусология располагает огромной информацией о разнообразии вирусов и специфике их взаимоотношений с хозяевами. Возникают новые идеи, концепции и обобщения; фактический материал пополняется; многие сведения критически переосмысливаются. Об этом свидетельствует история открытия вирусов и их изучения. С ее изложения начинается знакомство с общей вирусологией.

У большинства естественных наук открытие новых объектов предшествует изучению их свойств и особенностей. Вирусология — исключение из общего правила, поскольку открытие вирусов произошло намного позже описания и попыток объяснить непонятные инфекционные патологии растительных и животных организмов. Обнаружение вирусов нельзя считать счастливой находкой (англ, serendipity) или сбывшимся научным предвидением (англ, prediction). Это был трудный, порой драматичный период наблюдений, экспериментов с живыми организмами (растениями, животными, бактериями), который сопровождался спорами, не утихающими и по сей день, о биологической природе вирусов. Он формально завершился электронномикроскопическим визуальным наблюдением этих мельчайших существ, неразличимых под световым микроскопом. Экскурс в историю вирусологии показывает, что у вирусов не было первооткрывателя. Ни одного из тех, кто проводил самые первые исследования вирусов и кого мы теперь называем классиками вирусологии, нельзя персонально назвать отцом этой науки. При попытке объяснить феномены, связанные с существованием и поведением вирусов, первопроходцы вирусологии опирались на ресурс идей и методов своего времени. Вирусы представляют собой неклеточную форму жизни, и даже в наши дни прогресса биологии их происхождение и смысл существования остаются неясными. Вирусы — это не просто микробы, или микроскопические живые существа, которыхможно увидеть только с помощью микроскопа. Это Ультрамикробы, размер которых, как правило, не превышает 300 нм. Минимальная длина волны видимого света составляет 400 нм. Согласно законам оптики такие объекты не отражают видимый свет и потому не видны в его лучах. Иными словами, для визуального наблюдения вируса недостаточно разрешающей способности светового микроскопа. В то же время электронный микроскоп, использующий волновые свойства пучка быстро разгоняемых электронов ( = 0,005 нм), позволяет не только визуализировать вируса, но и различить детали его строения.