Папилломавирусы реплицируются в клеточном ядре

Папилломавирусы реплицируются в клеточном ядре; сборка вирионов происходит в нуклеоплазме. Цикл размножения протекает по литическому или лизогенному сценарию; возможен вариант псевдолизогении (когда вирусная ДНК присутствует в нуклеоплазме в виде кольцевой эписомы, или мини-хромосомы).

Папилломавирусы обладают ярко выраженным тканевым тропизмом и заражают клетки базального слоя эпителия. Инфекция протекает либо бессимптомно (тогда ее можно рассматривать как персистентную), либо с периодическими обострениями. Во втором случае в инфицированной зоне появляются характерные доброкачественные новообразования — бородавки и папилломы; название семейства является аббревиатурой этих симптомов (лат. papilla — сосочек и греч— опухоль). Локальная трансформация эпителия наблюдается на коже и в области верхних дыхательных путей, реже — на конъюнктиве, в ротовой полости, пищеводе и прямой кишке. Безобидные, на первый взгляд, папилломавирусы привлекли к себе внимание в 1933 г., когда американский вирусолог Ричард Шоуп (R. E. Shope) доказал, что они могут вызвать рак кожи у кроликов. Немецкий вирусолог Харальд цур Хаузен (H. zur Hausen), открывший первого онкогенного папилломавируса (Human papillomavirus, HPV), стал одним из лауреатов Нобелевской премии 2008 г. по физиологии и медицине. Структура семейства. Папилломавирусы проявляют строгую специфичность в отношении своих хозяев, которыми являются рептилии (например, черепахи), птицы и млекопитающие; случаи передачи вируса от одного вида к другому чрезвычайно редки. Круг хозяев папилломавирусов и локализация вызываемых ими новообразований служат дискриминирующими признаками видов и подвидов.

Виды семейства Papillomaviridae традиционно обозначают как «типы» (англ, type); в настоящее время их описано свыше 140. Систематика папилломавирусов учитывает сходство их геномов (оцениваемое по степени ДНК-ДНК гибридизации и результатам сравнения рестрикционных паттернов ДНК), а также набор ORF и их локализацию. По совокупности этих признаков построены филогенетические кластеры, которые рассматриваются как 16 родов: Alphapapillomavirus Pipapillomavirus.