Вирус — это неклеточное живое существо
Вирус — это неклеточное живое существо с РНК — или ДНК-геномом без генов рРНК и генов системы ассимиляции энергии; размножается только в клетке — хозяине и способно существовать в трех формах: в форме геномной нуклеиновой кислоты, репликативного интермедиата и вириона — содержащего геномную нуклеиновую кислоту микрокомпартмента собственного и/или гетерологичного кодирования.
Вирион представляет собой упакованную матрицу — одну из форм существования особи вируса (см. раздел 1.2). Эта ультрамикроскопическая частица идеально приспособлена для транспортировки компактно уложенной геномной нуклеиновой кислоты (ДНК или РНК) из одной клетки в другую. Вирион можно рассматривать как паракристаллический мембранный микрокомпартмент, в котором нуклеиновая кислота защищена от механического, физико-химического и энзиматического повреждения. Вирион специфически прикрепляется к клетке-хозяину и в той или иной мере способствует доставке инфекционной нуклеиновой кислоты к сайтам репликации. В соответствии с типом строения вириона выделяют две основные группы вирусов — Безоболочные вирусы (англ, nonenveloped virus) и Оболочные вирусы (англ, enveloped virus). Они различаются механизмом проникновения в клетку, а также способом выхода из нее потомства вирионов.
Вирион безоболочных вирусов состоит из геномной нуклеиновой кислоты, заключенной в белковый футляр (англ, coat; shell), или Капсид (англ, capsid; от лат. сар — sa — коробочка и греч. eidos — вид). В некоторых случаях, например у представителей семейства Reoviridae, геномная нуклеиновая кислота окружена не одним, а двумя капсидами — внутренним и внешним. Совместно с геномной нуклеиновой кислотой капсид образует Нуклеокапсид (англ, nucleocapsid), или Сердцевину (кор) вируса.